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Lieux à visiter à La Rochelle

Ville fortifiée, La Rochelle comporte de nombreux monuments de défense, dont les plus connus sont les tours médiévales du Vieux-Port, qui en gardent l’entrée et l’ont rendue mondialement célèbre.

La tour Saint-Nicolas (XIVe siècle) est, avec la tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne, l'une des trois tours du front de mer de La Rochelle, et l'une des deux tours emblématiques du Vieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d'entrée. Elle a assuré pendant six siècles la défense de la passe et a servi de point d’attache à la chaîne, tendue depuis l’autre rive, et qui servait à interdire l'accès du port. Elle a été classée monument historique en 1879.

La tour de la Lanterne (XVe siècle) est, avec la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, l'une des trois tours du front de mer de La Rochelle. Elle est également connue sous les noms de tour du Garrot, tour des Prêtres et tour des Quatre Sergents. Elle a été classée monument historique en 1879. D'une hauteur de 55 mètres, elle est constituée de deux parties. Sa base est un cylindre de 25 mètres de haut et de plus de 15 mètres de diamètre. Il est surplombé d'une flèche octogonale dont quatre des huit pans sont percés de fenêtres trilobées de style flamboyant. 

La tour de la Chaîne est, avec la tour Saint-Nicolas et la tour de la Lanterne, l'une des trois tours du front de mer de La Rochelle, et l'une des deux tours emblématiques du Vieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d'entrée. C'est de cette tour qu'était tendue la chaîne, fixée dans la tour Saint-Nicolas sur l'autre rive, de manière à interdire l'accès du port (la tour de la Lanterne avait autrefois cette même fonction, car le port primitif situé au pied de celle-ci était également barré par une chaîne). Elle a été classée monument historique en 1879.

Le Vieux-Port de La Rochelle est le port historique de la ville. Les deux tours médiévales qui en gardent l'entrée l'ont rendu mondialement célèbre. C'est grâce à ce port que La Rochelle prit de l'importance durant la Guerre de Cent Ans, puis avec la découverte de l'Amérique. Au XVIIe siècle et au XVIIIe siècle, le Vieux-Port de La Rochelle a drainé plus de la moitié du trafic colonial vers la Nouvelle-France, ce qui en fait aujourd'hui un lieu de pèlerinage pour de nombreux touristes.

Le parc Charruyer, classé monument historique en 1931, est établi sur les anciennes fortifications de la ville datant de 1685. Ses 40 hectares proviennent d’une donation effectuée en 1887. Long de 2 kilomètres et large de 200 mètres, il est parcouru par deux ruisseaux, le Fétilly et le Lafond, qui se jettent dans l’océan. C’est un parc à l’anglaise, aux allées sinueuses et ombragées par de grands arbres.
 

Le parc Frank Delmas, du nom d'un membre de la famille Delmas fusillé pour acte de résistance pendant la seconde guerre mondiale, est situé au sommet de l'allée du Mail. Anciennement parc d'une propriété privée, la villa Fort-Louis, toujours au centre du parc, c'est un jardin public de sept hectares au riche patrimoine botanique. Réhabilité à la suite de la tempête de 1999, c'est également un lieu d'expérimentation de la résistance des végétaux aux contraintes climatiques.

Le Phare du Bout du Monde de La Rochelle est la réplique à l'identique du célèbre Phare du bout du monde de Patagonie érigé en 1884 sur l'Île des États, située à l'est de l'extrémité sud-orientale de la Terre de Feu (Patagonie argentine). Il inspira Jules Verne pour son roman Le Phare du bout du monde. C'est un phare en bois de forme hexadécagonale et projetant la lumière produite par sept lampes fonctionnant à l'huile de colza sur deux côtés, à travers de gros cristaux. Le faisceau a une portée de 26 km sur un angle de 93°. Laissé à l'abandon en 1902 en raison des conditions extrêmes et de la construction du phare Año Nuevo, le phare de Patagonie est détruit. Ses vestiges sont découverts par André Bronner, dit Yul Vernes, un aventurier rochelais, qui décide de le faire reconstruire en 1994. À travers la reconstruction de ce phare, il veut favoriser les échanges culturels entre la France et l'Argentine.
 

L'Aquarium de La Rochelle, situé au cœur de la ville, à l'orée du quartier des Minimes et à proximité du Vieux-Port, fait partie des plus grands aquariums européens. Sur une surface de 8 045 m2, il expose plus de 10 000 animaux de 500 espèces différentes qui se répartissent les 3 000 m3 d'eau des bassins. Chaque année, il accueille plus de 900 000 visiteurs, ce qui en fait le plus grand et le plus visité des aquariums de France. L'aquarium est divisé en plusieurs salles :salle Atlantique; salle Méditerranée; salle Indo-Pacifique; le lagon; salle des Caraïbes; le bassin des requins; la serre tropicale.
 

Le Musée maritime de La Rochelle est un musée à flots, situé dans l'ancien bassin des chalutiers du Vieux-Port. Sa collection comporte, entre autres, huit navires, dont six sont classés monuments historiques. Grâce à l’Association des Amis du Musée Maritime de La Rochelle, il est possible de naviguer sur certain des navires présentés, notamment sur le Joshua.

A FAIRE

• Le Grand Pavois se tient pendant une semaine sur le port des Minimes chaque année, début septembre : il est le plus grand salon nautique international à flot, qui est à la plaisance ce que le Mondial de l’automobile est à l’auto.
• Les Francofolies, festival de musique créé en 1984 à l’initiative de Jean-Louis Foulquier, et qui a depuis lieu tous les ans au mois de juillet accueille plus de 122 000 spectateurs au cours de la semaine.