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77, rue de la Grotte 65100 Lourdes |
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L'histoire de Lourdes
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Au milieu du XIXe siècle, Lourdes est un chef-lieu de canton d'environ 4 000 habitants, au pied des Pyrénées, en pays de Bigorre. Petite ville tranquille restée à l'écart de l'agitation à la mode des villes d'eau voisines, elle se situe sur la rive droite du Gave, au pied de son vieux château fort. Comme toutes les villes de son importance, elle possède sa mairie, son commissariat de police, son tribunal, son église. Parmi ses habitants, on compte des notaires, avocats, médecins, officiers, instituteurs mais aussi des personnes qui travaillent de leurs mains comme les petits artisans, carriers, manœuvres ainsi que nombreux meuniers. A cette époque où la nourriture est à base de pain et où la grande peur de manquer de farine est toujours présente, les moulins sont nombreux, s'égrenant le long d'un des ruisseaux se jetant dans le Gave : le Lapacca.
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Dans l'un d'eux, le Moulin de Boly (ce nom lui vient d'un ancien propriétaire), Bernadette va naître le 7 janvier 1844, un an après le mariage de ses parents.
Bernadette y habitera pendant 10 ans avec ses parents François Soubirous et Louise Castérot, des meuniers qui gagnent dignement leur vie. La demeure n'a pas beaucoup changé. On pourrait croire que les Soubirous viennent de la quitter. Il ne manque que le ruisseau Lapacca, aujourd'hui enterré sous la rue de la Grotte, pour faire tourner les meules du Moulin. Cette maison est loin d'être misérable avec ces 2 cheminées dans les chambres, ses nombreuses ouvertures et ses pièces claires et propres. Le Moulin de Boly est exploité depuis 1786 par la famille maternelle de Bernadette, les Castérot. Le couple formé par François Soubirous et Louise Castérot s'aime. Ce mariage d'amour durera toute leur vie. C'est dans cet amour qu'ils puisent les forces nécessaires pour tout supporter. Ils auront 9 enfants dont 5 mourront en bas âge. Bernadette appellera même cette demeure « le Moulin du bonheur », car elle y fera une découverte très importante dans l'existence de tout homme, de toute femme : l'amour humain. Cette expérience fera d'elle une personne profondément équilibrée, surtout au moment de l'épreuve, de la misère et de la maladie.
